Västerås är en av de äldsta städerna i Sverige och norra Europa. Namnet härstammar från Västra Aros, som hänvisar till mynningen av Svartån. Området har varit befolkat sedan den nordiska vikingatiden, innan 1000-talet. I början av 11-talet var det den näst största staden i Sverige.

Västerås är främst känd som en industristad, Staden vill utmärka sig som Västerås – Mälarstaden, staden vid Mälaren”, i syfte att locka turister och nya invånare, liksom studenter till den lokala högskolan, Mälardalens högskola (ca 16.000 inskrivna studenter i Västerås och i närliggande Eskilstuna).

Gamla hamnområden byggs om för att göra det mer attraktiva att bo här. Västerås har den största kommersiella fritids hamnen i Skandinavien.. Staden har också en skyskrapa med smeknamnet “Skrapan” som har Sveriges högsta belägna cocktailbar, kallas Sky Bar på 24: e våningen i byggnaden. Västerås är värd för Power Meet, ett årligt evenemang där ägare av amerikanska bilar möts.